У человека сон состоит из двух главных четко различных фаз медленного и быстрого сна. Рептилии – такие, как аллигаторы, черепахи, змеи и ящерицы отлично обходятся без быстрого сна. Из млекопитающих этой фазы сна лишена ехидна.
Каждый из этих циклов имеет фазы медленного сна, на долю которого приходится основная продолжительность сна, и быстрого, который составляет одну четверть от всей продолжительности сна.
Медленный сон протекает в четыре стадии:
Первая стадия отличается возникновением медленных волн с низкой амплитудой и дремотой с полусонными грезами. В эту стадию человек способен продуцировать идеи, способствующие решению злободневных проблем.
Вторая стадия этой фазы сна характеризуется отключением сознания и сильной восприимчивостью к звуку.
Третья стадия отличается от второй только наличием колебаний высокой амплитуды.
Парадоксальный сон является пятой стадией сна. Такой сон напоминает состояние бодрствования, но характеризуется падением мышечного тонуса. Если спящего разбудить в это время, скорее всего, он поделиться своими впечатлениями о ярком сновидении.