За восьмичасовой сон человек переживает около пяти циклов длительностью около полутора часов. Каждый цикл подразделяется на две фазы.
Фаза медленного сна составляет около трех четвертых протяженности всего ночного сна. В эту фазу человеческий организм восстанавливается.
Для этого ему достаточно около четырех часов медленного сна. О важности медленного сна говорит тот факт, что если намеренно уменьшать продолжительность сна, сократится парадоксальный сон, а стадии и фазы сна ортодоксального практически не уменьшатся.
Медленный сон подразделяется на четыре стадии. Первая - дремота, когда мозг все еще продолжает решать задачи минувшего дня. Эту стадию сменяет более глубокий сон, альфа-ритм учащается, но на протяжении этой фазы возникают моменты, когда человека можно без проблем разбудить.
К альфа-ритму на третьей стадии добавляются дельта колебания, а на четвертой – человек переходит в состояние глубокого сна.
На этой стадии усиливается работа сердца, сосудов и дыхательных путей. Мышцы, напротив, расслабляются, но глазные яблоки под прикрытыми веками интенсивно двигаются.